1789
Quatre mois après la fin de l'Ancien Régime, la jeune Assemblée Constituante crée le conseil départemental.

 1790
Au lendemain de la Révolution Française, l'Assemblée Constituante décide la division du royaume de France en 83 départements dans un souci d'égalité et d'unité nationale. Le département des Vosges est créé officiellement le 9 février 1790.
Le 1er juillet de cette année là, 36 élus furent choisis par l'Assemblée électorale des Vosges et formèrent le premier Conseil Général. Le premier Président de cette Assemblée fut un homme au nom prédestiné : Louis-Dagobert Vosgien.

 1800
Le Consulat installe le Conseil général et le préfet. Ce dernier, nommé par le pouvoir, détient seul le pouvoir exécutif, laissant le Conseil jouer le rôle d'une assemblée délibérante. Cette entité administrative saura gagner peu à peu une relative autonomie de gestion (loi du 28 Pluviôse An VIII).
Le nombre de départements français va beaucoup fluctuer. Napoléon le porte, par ses conquêtes, à 130 en 1810 : Hambourg était le chef-lieu des Bouches de l'Elbe et Brême, des Bouches du Weser. Tous les pays annexés par l'Empire sont d'ailleurs organisés selon le même modèle, avec départements et préfets représentant le pouvoir central.

 

 1838
Une loi donne au département sa responsabilité civile.

 1848
La Révolution instaure le suffrage universel pour toutes les élections, et donc pour celles des Conseillers Généraux.

 1871
La loi du 10 août 1871 donne au Département sa " charte " qui fixe ses règles d'organisation et de fonctionnement telles qu'elles s'appliquent pendant plus d'un siècle; elle maintient le rôle du Préfet, exécutif de la Collectivité.

 1982
Avec les lois de décentralisation, le Département, reconnu par la Constitution de 1958, devient une collectivité territoriale à part entière. Un certain nombre de compétences de l'Etat sont alors transférées au Département et lui donne un véritable pouvoir de décision.
Le Président du Conseil Général, élu par ses pairs, exerce désormais le pouvoir exécutif que détenait le Préfet.
Il propose les orientations de la politique du Département et fait appliquer les décisions prises par le Conseil Général. Le Préfet, représentant de l'Etat dans le Département, est chargé de contrôler la légalité des actes du Conseil Général.

 2004
C'est l'Acte II de la décentralisation. La loi du 13 août 2004, renforce le rôle du Conseil général dans les domaines de l'action sociale, de la voirie, des collèges et de l'aménagement foncier et forestier.
Parmi les nouvelles compétences qui lui ont été dévolues, citons : la gestion du RSA, du Fonds de Solidarité Logement (FSL), du Fonds d'Aide aux Jeunes (FAJ), des Contrats d'insertion -Revenu Minimum d'Activité (CI-RMA), la réglementation des boisements, l'élaboration d'un schéma de développement des enseinements artistiques et d'un schéma de gestion des déchets, la responsabilité de l'accueil, de la restauration, de l'hébergement et de l'entretien des collèges.
Aux termes de cette loi, environ 130 km de routes nationales sont par ailleurs devenues départementales (seules les RN 57, 59 et 66, compte tenu de l'importance de leur trafic, sont restées dans le giron de l'Etat).